Ίλσε Κόχ. Η «Μάγισσα του Μπούχενβαλντ» και τα αμπαζούρ από ανθρώπινο δέρμα

ΚΟΣΜΟΣ. Γνωστή για τη βιαιότητα και τον σαδισμό της, η Ίλζε Κόχ ήταν μια από τις χειρότερες γυναίκες των SS κατά τη διάρκεια του Β Παγκόσμιου Πολέμου. Έμεινε γνωστή στην ιστορία ως η «Μάγισσα του Μπούχενβαλντ», «Σκύλα του Μπούχενβαλντ» και «Τέρας του Μπούχενβαλντ». Η μανία της με τον βασανισμό των αιχμαλώτων δεν έμενε μόνο στις σκληρές τιμωρίες και τον ψυχολογικό πόλεμο άλλα έφτανε στον θάνατο των κρατουμένων ύστερα από εντολή της.

Προκαλούσε τους κρατούμενους τριγυρνώντας στο στρατόπεδο με ελάχιστα ρούχα αποκαλύπτοντας το γυμνό κορμί της και εάν έπεφταν στην παγίδα να την κοιτάξουν θανατώνονταν από τους στρατιώτες των SS. Πολύ συχνά ανάγκαζε τους άντρες κρατούμενους να βιάζουν τις γυναίκες συγκρατούμενους τους παρουσία της. Ενώ ήταν και η ίδια μητέρα 3 παιδιών, σιχαινόταν τα παιδιά τα οποία χτύπαγε έχοντας ένα χαμόγελο στα χείλια και τις έγκυες γυναίκες κρατούμενες όπου συνήθιζε να τις τιμωρεί με μαστίγωμα, στις άκρες των οποίων ήταν συνήθως τοποθετημένα ξυράφια.

Κατά τη διάρκεια της στο Μπούχενβαλντ η Ίλζε απέκτησε μια εμμονή με τα τατουάζ. Τριγύρναγε στο στρατόπεδο με το άλογο της και παρατηρούσε τους κρατουμένους ψάχνοντας για αυτούς που είχαν επάνω τους τατουάζ. Σύμφωνα με μαρτυρίες, οι κρατούμενοι με τατουάζ καλούνταν από τους στρατιώτες των SS να παραβρεθούν στην πύλη και έκτοτε δεν τους ξαναέβλεπε κάνεις.

Αργότερα σύμφωνα πάλι με μαρτυρίες, βρέθηκαν στο σπίτι της, ένα άλμπουμ που άνηκε στην Ίλζε με ανθρώπινα κομμάτια δέρματος στιγματισμένα με τατουάζ τοποθετημένα μέσα όπως και 2 αμπαζούρ φτιαγμένα από ανθρώπινο δέρμα διακοσμημένα με τατουάζ. Στα υπάρχοντά της βρέθηκε επίσης ένα φωτογραφικό άλμπουμ, ένας χαρτοφύλακας και ένα ζευγάρι γάντια επίσης φτιαγμένα από ανθρώπινο δέρμα.

Στο κατηγορητήριό της, η εισαγγελέας περιέγραψε την Ilse Koch ως «μια εμφανίσιμη διεφθαρμένη γυναίκα που έδερνε κρατούμενους, τους κατήγγειλε για ξυλοδαρμούς και διακινούσε ανθρώπινο δέρμα».

Ο σύζυγος της Ilse, Karl Koch, ήταν διοικητής του Buchenwald, ενός από τα πρώτα και μεγαλύτερα στρατόπεδα συγκέντρωσης εντός των συνόρων της Γερμανίας του 1937, από τον Αύγουστο του 1937 έως τον Οκτώβριο του 1941. Στη συνέχεια θα υπηρετούσε για λίγο ως διοικητής του Majdanek , ενός άλλου διαβόητου στρατοπέδου συγκέντρωσης.

Στις 11 Απριλίου 1947, δύο χρόνια μετά την απελευθέρωση του στρατοπέδου από τις αμερικανικές δυνάμεις, οι δίκες του Μπούχενβαλντ άρχισαν σε μια δικαστική αίθουσα στο στρατόπεδο εγκλεισμού του Νταχάου, την τοποθεσία του πρώην στρατοπέδου συγκέντρωσης του Νταχάου. Οι δίκες διεξήχθησαν στην κατεχόμενη από τις ΗΠΑ ζώνη, από αμερικανικά στρατιωτικά δικαστήρια.

Οι Κοχ είχαν συλληφθεί αρχικά το 1943 και είχαν δικαστεί ενώπιον του στρατοδικείου των SS. Κατηγορούμενος για υπεξαίρεση και (στην περίπτωση του Καρλ) την παράνομη δολοφονία τριών κρατουμένων, ο Καρλ Κοχ καταδικάστηκε και εκτελέστηκε το 1945 για τα εγκλήματά του.

Ωστόσο, η Ilse αφέθηκε ελεύθερη λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων εναντίον της – και οι αμερικανικές δυνάμεις αργότερα την καταδίωξαν για τη συμμετοχή της σε εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. Οι κρατούμενοι αναφέρονταν στην Koch ως «commandeuse», υποδεικνύοντας έναν βαθμό εξουσίας ως συζύγου στον διοικητή σύζυγό της. Η Κοχ ωστόσο πάντα ισχυριζόταν:

Ήμουν νοικοκυρά […] Έχω τρία παιδιά […] η λειτουργία του στρατοπέδου δεν με αφορούσε […] Στα μάτια [του συζύγου μου], η κύρια δουλειά μου ήταν να είμαι μητέρα των παιδιών μας.

Ο Τύπος αναφέρθηκε στην Ίλζε ως «Μάγισσα του Μπούχενβαλντ», «Σκύλα του Μπούχενβαλντ» και «Τέρας του Μπούχενβαλντ»: μια σαδίστρια και διεστραμμένη που ήταν ηθικά συμβιβασμένη και μια νυμφομανή.

Ο Tomaz Jardim στο βιβλίο του «Η δίκη της Ilse Koch» υποστηρίζει ότι ο διάχυτος μύθος των πιο συγκλονιστικών (αλλά αναπόδεικτων) εγκλημάτων της Koch δείχνει ότι οι αποφάσεις του κοινού και του Τύπου ήταν «το ίδιο διαμορφωτικές με την κρίση των δικαστηρίων για τη δημιουργία της διαρκούς εικόνας της «σκύλας του Buchenwald».

Έγινε μέλος του ναζιστικού κόμματος «νωρίς»

Η Κοχ γεννήθηκε στη Δρέσδη το 1906, σε μια μεσοαστική οικογένεια. Η μητέρα της ήταν νοικοκυρά, ο πατέρας της εργάτης. Είχε μια συνηθισμένη παιδική ηλικία. Άφησε νωρίς το σχολείο και άρχισε να εργάζεται με πλήρες ωράριο στα 15 της. Εντάχθηκε στο ναζιστικό κόμμα νωρίτερα από τους περισσότερους συνομηλίκους της, το 1932.

Εκείνη την εποχή, το ναζιστικό κόμμα απηύθυνε έκκληση στους νέους επειδή ο φασισμός φαινόταν μια βιώσιμη λύση για τη βαθιά οικονομική ύφεση που είχε ακολουθήσει τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο και είχε εξαθλιώσει πολλές γερμανικές οικογένειες.

Η ιδέα μιας Άριας κυρίαρχης φυλής βασισμένη στον αντισημιτισμό ήταν επίσης ελκυστική στην Koch, η οποία έβλεπε τον εαυτό της ως αληθινό εκπρόσωπο μιας τέτοιας φυλής. Ο μελλοντικός σύζυγός της, Karl Koch, συμμεριζόταν αυτά τα συναισθήματα.

Το ζευγάρι παντρεύτηκε αφού η Koch συγκέντρωσε στοιχεία για την άρια καταγωγή της. Αναμενόταν να γεννήσει παιδιά καθαρής φυλής και, με τον Καρλ, γέννησε τρία: δύο κόρες και ένα αγόρι, τα οποία μεγάλωσε με τη βοήθεια υπηρετριών και κρατουμένων στο στρατόπεδο.

Διαβάστε ακόμα: Ολοκαύτωμα. Να μην ξεχνάμε, να μην επαναλαμβάνουμε

Η Koch ζούσε με την οικογένειά της σε μια τριώροφη βίλα στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Buchenwald. Περισσότεροι από 56.000 άνθρωποι πέθαναν εκεί από πείνα, βασανιστήρια, ασθένειες και εκτελέσεις.

Οι εκτελέσεις των κρατουμένων του Μπούχενβαλντ, γράφει ο Jardim, έγιναν με πολλαπλές μορφές: «πυροβολισμός, απαγχονισμός, εκτόξευση αερίων, σωματική τιμωρία, πειράματα απαγόρευσης τροφής και [η] άρνηση ιατρικής περίθαλψης».

Προσπάθεια για ευαισθητοποίηση και συμμετοχή

«Θα ήταν εύκολο για μένα να αποκτήσω πλαστά χαρτιά και να ζήσω κάπου με ψεύτικο όνομα», έγραψε η Ilse Koch το 1946. «Θα ήταν επίσης εύκολο για μένα να είχα μεταμφιεστεί». Αλλά, συνέχισε, «Δεν είχα κανέναν λόγο να εξαφανιστώ. Ποτέ δεν σκέφτηκα την πιθανότητα να δικαστώ».

Ο Αμερικανός εισαγγελέας δεν άσκησε δίωξη στην Κοχ και τους άλλους υπόπτους του Μπούχενβαλντ για «άμεση διάπραξη εγκλημάτων πολέμου», αλλά για «συμμετοχή σε ένα κοινό σχέδιο» για τη διάπραξη εγκλημάτων πολέμου. Οι αξιωματικοί που αποτελούσαν τα στρατιωτικά δικαστήρια στο Νταχάου ήταν, γράφει ο Jardim, «έντιμοι και ικανοί άνδρες», αλλά δεν ήταν δικηγόροι ή επαγγελματίες νομικοί.

Ντυμένη καλά και με το κεφάλι ψηλά, η Margarete Ilse Koch μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου. Ήταν η μόνη γυναίκα μεταξύ 31 κατηγορουμένων για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας που διαπράχθηκαν στο Μπούχενβαλντ.

Το νομικό δόγμα του «κοινού σκοπού», το οποίο αντιμετωπίζει τη συνενοχή σε έγκλημα ή εγκλήματα, ήταν ένα χρήσιμο εργαλείο για τη δίωξη σε υποθέσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όπως αυτή της Κοχ. (Έκτοτε αναπτύχθηκε περαιτέρω από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο για την Πρώην Γιουγκοσλαβία, με τη διαφορετική ονομασία «κοινή εγκληματική επιχείρηση».)

Η σχετική νομική διάταξη όριζε ότι οποιοδήποτε πρόσωπο θεωρούνταν ότι διέπραξε έγκλημα εάν «σχετίζονταν με σχέδια ή επιχειρήσεις που αφορούσαν τη διάπραξή του» ή «ήταν μέλος οποιασδήποτε οργάνωσης ή ομάδας που συνδέεται με τη διάπραξη τέτοιου εγκλήματος».

Έτσι, η Koch έπρεπε να δικαστεί όχι επειδή είχε καθεστώς στο ναζιστικό σύστημα ή είχε σκοτώσει κάποιον η ίδια, αλλά επειδή γνώριζε για τη συντονισμένη εγκληματική επιχείρηση που ήταν το στρατόπεδο συγκέντρωσης Buchenwald. Και δικάστηκε για την υποτιθέμενη επίγνωσή της για τη φύση του στρατοπέδου και την εθελοντική και ενεργό συμμετοχή της στην επιβολή του.

Συνδυάζοντας «σεξουαλικές εικόνες, στερεότυπα φύλου και σαδιστική ή φετιχοποιημένη βία», γράφει ο Jardim, αυτές οι αναφορές δημιούργησαν μια δίψα για λεπτομέρειες της δίκης της, με το κοινό να περιμένει με ανυπομονησία την ένοχη ετυμηγορία της. Η εικόνα της ήταν «τερατώδης και σεξουαλική».

«Ένα πλάσμα από κάποιον άλλο βασανισμένο κόσμο»

Η Koch έζησε μια πολυτελή ζωή, βασισμένη στις παράνομες δραστηριότητες του συζύγου της, οι οποίες ήταν παράνομες ακόμη και στο πλαίσιο της ναζιστικής Γερμανίας. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι εκτελέσεις 50.000 ανθρώπων στο Μπούχενβαλντ «δεν ήταν άδικες σύμφωνα με το εθνικοσοσιαλιστικό σύστημα».

Τα στρατόπεδα συγκέντρωσης έγιναν κάτι περισσότερο από εργοστάσια θανάτου. Έγιναν κέντρα όπου τα τρόφιμα και άλλα πολύτιμα αντικείμενα μπορούσαν να βρουν το δρόμο τους στη μαύρη αγορά. Ο Jardim γράφει ότι ήταν τόποι «βαθιάς διαφθοράς, κακοποίησης και υπεξαίρεσης», όπου ο Koch και οι σύντροφοί του επιδίωκαν «ένα παράνομο εμπόριο ειδών πολυτελείας που παράγονταν από κρατούμενους».

Ο Καρλ Κοχ εκτελέστηκε επειδή έβαλε τον εαυτό του «πέρα από την τάξη του στρατοπέδου συγκέντρωσης» και τις απαγορεύσεις του κατά του παράνομου εμπορίου και της υπεξαίρεσης από αξιωματικούς των Ναζί, καθώς και για τις τρεις δολοφονίες χωρίς άδεια.

Στις δίκες του 1947, ο Αμερικανός εισαγγελέας Ντένσον περιέγραψε την Κοχ ως «καμία γυναίκα με τη συνήθη έννοια αλλά ένα πλάσμα από κάποιον άλλο βασανισμένο κόσμο», καθιστώντας την μια ισχυρή συμβολική αναπαράσταση των ναζιστικών εγκλημάτων.

Μάρτυρες ισχυρίστηκαν ότι «φόρεσε ρούχα που επιλέχθηκαν σκόπιμα για να υποκινήσουν τους κρατούμενους», γράφει ο Jardim, επικαλούμενος πρακτικά της δίκης. Την κατηγόρησαν ότι μαστίγωσε κρατούμενους επειδή τόλμησαν να την κοιτάξουν και ότι είχε «την επιθυμία να κατέχει ορισμένα αντικείμενα από ανθρώπινο δέρμα», όπως αμπαζούρ, εξώφυλλο για ένα οικογενειακό άλμπουμ φωτογραφιών και γάντια. Διάφορα αντικείμενα φτιαγμένα από ανθρώπινο δέρμα βρέθηκαν στο Buchenwald όταν απελευθερώθηκε, αλλά δεν μπορούσε να αποδειχθεί η σχέση με την Koch.

Παρόλα αυτά, γράφει ο Jardim, τα μέσα ενημέρωσης επιδείνωσαν αυτούς τους ισχυρισμούς, οι οποίοι, κάποτε πίστευαν, τροφοδότησαν το μίσος κατά της «κτηνώδους» Κοχ. Αν και οι κατηγορίες εναντίον της βασίστηκαν σε «σημαντικό βαθμό φήμες και εικασίες», η αξιοπιστία της υπονομεύτηκε τόσο που κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει ότι «δεν ήξερε τίποτα» για το στρατόπεδο συγκέντρωσης και τη μεταχείριση των κρατουμένων του.

Στις 14 Αυγούστου 1947, η Κοχ καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη από το στρατιωτικό δικαστήριο των ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή, ήταν επτά μηνών έγκυος στο τέταρτο παιδί της, τον Uwe, τον οποίο συνέλαβε από άγνωστο πατέρα συγκρατούμενο της, στο κελί της φυλακής στο Νταχάου. Αυτό τροφοδότησε περαιτέρω δημοφιλείς ιστορίες για την «ελαττωμένη μητρότητα και τον ηθικό της χαρακτήρα».

Λίγους μήνες αργότερα, μετά από διάφορες νομικές ανατροπές, το αίτημά της για επιείκεια πέτυχε. Το δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν συντριπτικά ή ουσιαστικά στοιχεία εναντίον της Koch και μετέτρεψε την ποινή της σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση.

Η ανακοίνωση προκάλεσε την οργή του κοινού. Η λαϊκή αντίληψη για την υπόθεση της Koch και η «διαβολική εικόνα» που ζωγράφισε ο Τύπος ήρθαν σε εντυπωσιακή αντίθεση με «την πραγματικότητα που προέκυψε από τα αποδεικτικά στοιχεία και οδήγησε στη μετατροπή της ισόβιας κάθειρξης της», γράφει ο Jardim. Οι αυξανόμενες επικρίσεις για την επιείκεια του δικαστηρίου ξέσπασαν σε δημόσιες διαμαρτυρίες.

Παρά τον σάλο, η μεταλλαγή της παρέμεινε στη θέση της και αφέθηκε ελεύθερη το 1950. Ωστόσο, την ίδια χρονιά με την αποφυλάκισή της, κατηγορήθηκε ξανά – αυτή τη φορά από τις δυτικές γερμανικές αρχές.

Ενώ ο Jardim παραθέτει αρχικά δεδομένα από τη δίκη, εξακολουθεί να υπάρχει κάποια σύγχυση σχετικά με τους ακριβείς αριθμούς που συνδέονται με τις κατηγορίες της Koch. Ένα άρθρο του 2021 (το οποίο αναγνωρίζει αυτή την ασυνέπεια) τις συνοψίζει ως εξής: υποκίνηση δολοφονίας 45 κρατουμένων, συνέργεια σε άλλες 135 δολοφονίες και μία απόπειρα δολοφονίας.

Το 1951, η Κοχ καταδικάστηκε για άλλη μια φορά σε ισόβια κάθειρξη. Αυτή τη φορά, παρέμεινε στη φυλακή μέχρι τον θάνατό της από αυτοκτονία: απαγχονίστηκε με ένα σεντόνι στη γυναικεία φυλακή Aichach την 1η Σεπτεμβρίου 1967.

Γυναίκες και εγκλήματα πολέμου

Ο ρόλος των γυναικών δραστών στο Ολοκαύτωμα και πέρα ​​από αυτό παραμένει ένα αυξανόμενο αλλά ανεπαρκές θέμα. Οι μελέτες για την Ilse Koch ήταν πιθανώς πιο συνηθισμένες από εκείνες για άλλες γυναίκες εγκληματίες πολέμου, επειδή τα μέσα ενημέρωσης προβαλαν την ιστορία της.

Στο βιβλίο η «Δίκη της Ilse Koch» μας υπενθυμίζει ότι και οι γυναίκες είναι ικανές να διαπράξουν εγκλήματα πολέμου. Μας υπενθυμίζει επίσης ότι «τέτοιες γυναίκες» – που αποτυγχάνουν να συμμορφωθούν με τις γυναικείες προσδοκίες και τα έμφυλα στερεότυπα – κινδυνεύουν να γίνουν τέρατα με τρόπο που δεν είναι οι άντρες. Ενώ είναι σύνηθες οι άνδρες να σκοτώνουν, ειδικά στον πόλεμο, οι γυναίκες εξακολουθούν να θεωρούνται ειρηνικές και φροντισμένες – κάτι που αντανακλάται στις έμφυλες αντιδράσεις στις γυναίκες εγκληματίες πολέμου.

Ο Jardim γράφει ότι κατά την προετοιμασία για την τρίτη και τελευταία δίκη της Koch, η παραβίαση των κανόνων φύλου της αντιμετωπίστηκε ως «κεντρικό στοιχείο της ενοχής της και βασικός παράγοντας για τον καθορισμό της τιμωρίας της». Δηλώθηκε ότι «το να είναι γυναίκα έκανε τη συμμετοχή της πιο αφύσικη και πιο σκόπιμη». Η ψυχιατρική της αξιολόγηση αποκάλυψε «ένα επίπεδο σκληρότητας ξένο προς τη γυναικεία φύση».

Αν και κανείς δεν αρνείται ότι η Ilse Koch ήταν ένοχη για τρομερά εγκλήματα, οι πιο εντυπωσιακές φρικαλεότητες που της αποδίδονται παραμένουν αναπόδεικτες. Ο Jardim υποστηρίζει ότι η ευρεία καταδίκη της Koch απέσυρε την προσοχή από την πιο συνεπή –αλλά λιγότερο εντυπωσιακή– συνενοχή στα εγκλήματα του Τρίτου Ράιχ, όχι μόνο υψηλών Ναζί, αλλά και εκατομμυρίων απλών Γερμανών που «υποστήριξαν, επέτρεψαν και εφάρμοσαν τις ναζιστικές πολιτικές». .

Οι έμφυλες αντιλήψεις για τη βία και την ενοχή οδήγησαν μια πρόθυμη υποστήριξη για δίωξη της Κοχ, σε μια εποχή που χιλιάδες άνδρες ναζί δράστες που ήταν υπεύθυνοι για πιο σημαντικά εγκλήματα διέφευγαν την τιμωρία ή έλαβαν ελαφρότερες ποινές.

Η «λαϊκή γοητεία με τη σαδιστική βία και τη σεξουαλική κυριαρχία [της Κοχ]» συνεχίζει να ευδοκιμεί στη λαϊκή κουλτούρα, γράφει ο Jardim. Παρέχει «έναν εύκολο στόχο λαϊκής καταδίκης για μια γενιά Γερμανών που θέλουν να αποστασιοποιηθούν από τη ναζιστική περίοδο» και «από την ευρεία συνενοχή που έφερε το Τρίτο Ράιχ στην εξουσία».